Una catástrofe de grandes proporciones se registró en la frontera entre Nepal y la Región Autónoma del Tíbet, luego de que un desprendimiento glaciar masivo desencadenara un alud de lodo y agua que ha cobrado la vida de al menos 389 personas en territorio nepalí y tres en la vertiente tibetana. De acuerdo con las autoridades de ambos países, más de 1,468 personas permanecen registradas como desaparecidas, entre las cuales figuran cerca de 600 extranjeros, incluidos cuatro ciudadanos españoles.
Las operaciones de búsqueda y rescate han movilizado a más de 7,400 efectivos de la policía y las fuerzas armadas nepalíes, apoyados por 15 helicópteros militares y privados. Hasta el momento se reporta la evacuación aérea de 466 personas con vida. Las autoridades chinas y nepalíes coordinan acciones en la zona fronteriza, donde la infraestructura vial y de comunicaciones sufrió severos daños.
Origen geológico de la avalancha y trayecto de la riada
Los datos recabados por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) y el análisis de imágenes satelitales confirman que el evento inició a las 8:37 horas (tiempo local) del miércoles en las laderas septentrionales del pico Langtang Lirung. Una masa de hielo se desprendió a 5,200 metros de altitud y descendió 1,200 metros en caída libre hasta impactar el fondo del valle.
El desprendimiento se integró al cauce del río Lhende Khola, transformándose en una corriente de barro, rocas y sedimentos que avanzó a velocidades cercanas a los 180 kilómetros por hora. El flujo cruzó el paso fronterizo de Gyirong e ingresó a Nepal por los ríos Bhote Koshi y Trishuli, provocando que el nivel del agua se elevara hasta nueve metros en un lapso de 30 minutos y alterando el cauce a lo largo de más de 100 kilómetros.
Afectaciones a excursionistas, red vial y servicios de energía
La alta cifra de personas no localizadas se atribuye a que la emergencia afectó un corredor turístico y de peregrinación ampliamente transitado que conecta Katmandú con Lhasa, el Monte Everest y el monte Kailash. La Junta de Turismo de Nepal confirmó que al menos 667 turistas registrados se encuentran en la lista de no localizados, destacando un grupo de 288 ciudadanos de nacionalidad india.
En cuanto a la infraestructura, la riada destruyó 19 puentes y aproximadamente 40 kilómetros de carreteras en territorio nepalí. Adicionalmente, la red eléctrica nacional sufrió la pérdida temporal de 430 megavatios de capacidad hidroeléctrica instalada, lo que equivale al 12% del suministro del país. Los heridos leves están siendo atendidos en los distritos de Dhunche y Bidur, mientras que los pacientes críticos son trasladados por vía aérea a hospitales de Katmandú.
Alerta por represamiento de agua y pronóstico meteorológico
Los equipos técnicos del Ministerio de Recursos Hídricos de China detectaron la formación de una presa natural río arriba del puerto de Gyirong, generada por el acumulación de hielo y rocas en la confluencia de los ríos Chhochen Khola y Purepu Tsangpo. Este bloqueo ha retenido una masa de agua estimada en dos millones de metros cúbicos, la cual ha comenzado a desbordar por la parte superior de la barrera.
Ante la previsión de lluvias de entre 10 y 30 milímetros para los próximos días y la posible llegada de tres millones de metros cúbicos adicionales, las autoridades locales procedieron a la evacuación preventiva de 369 residentes en cuatro aldeas tibetanas. Paralelamente, los organismos de protección civil en Nepal emitieron alertas para retirar a la población y a los equipos de rescate de las márgenes de los ríos ante el riesgo de un rompimiento intempestivo, en el marco de la emergencia por el colapso de glaciar entre Nepal y Tíbet.
